ISSN es la sigla de International Standard Serial Number (Número Internacional Normalizado de Publicaciones Seriadas). Se trata de un código de ocho dígitos que identifica recursos continuos tanto impresos como electrónicos. A diferencia del ISBN (Internacional Standard Book Number) cuya formación incluye dígitos para la identificación de datos concretos como grupo, editor, título, dígito de control, el ISSN es únicamente un código de identificación formado por la sigla ISSN y un número inteligente integrado por 8 dígitos separados por un guión donde el último es de control y puede ser una letra X. Los ISSN son distribuidos por el Centro Internacional del ISSN y asignados por los Centros Nacionales del ISSN de manera secuencial.
El Sistema ISSN se creó en 1976, en el marco del Programa UNESCO/UNISIST como Internacional Standard Data System (ISDS). Los antecedentes son las resoluciones adoptadas por la Conferencia General de la UNESCO de 1966 y 1968, autorizando al Director General a realizar un estudio con el Internacional Council of Scientific Unions (ICSU) para establecer un sistema mundial de información científica (UNISIST). Una de las recomendaciones del informe era incluir un registro de publicaciones científicas. En 1967, el Working Group on Bibliographic Descriptions de este sistema produjo la primera lista de títulos mundiales y sus suplementos y el registro de abreviaturas de palabras para los títulos. La Institution of Electrical Engineers realizó un estudio sobre la factibilidad de crear el Internacional Serials Data System. Su resultado fue el informe provisional elevado por la UNESCO al Gobierno de Francia, en el cual, además, preve la creación de un Centro Internacional para registrar las publicaciones en serie, el ISSN IC. Se aceptó este informe en 1972, fue renovado en 1973 y, finalmente, firmado en 1974. En 1975, el parlamento francés ratifica el establecimiento del ISSN IC cuya inauguración se realizó en enero de 1976.