El expurgo consiste en eliminar documentos del fondo bibliotecario para dar mayor operatividad y eficacia a la colección, ajustándola al usuario al que sirve. El expurgo lo realiza un grupo de trabajo bajo la supervisión del bibliotecario. Se debe comenzar por revisar cada documento, determinar su destino (canje, donación, destrucción, venta o subasta), dar de baja en el libro de registro e inclusión en el libro de bajas. Posteriormente habrá que eliminar la descripción bibliográfica y hacer el informe del expurgo.
Existen tres clases de criterios esenciales para llevar a cabo esta operación: objetivos; subjetivos y materiales. Los criterios objetivos tienen en cuenta factores como la antigüedad de la obra, su duplicidad (que se encuentre repetido el mismo ejemplar), la frecuencia con la que se usa y su disponibilidad. Los criterios subjetivos se basan en el contenido de la obra en tanto si sigue o no resultando útil en el contexto en el que se encuentra, y finalmente los criterios materiales se refieren al estado físico del ejemplar que vamos a valorar.